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일본 구마모토현과 오이타현을 걸쳐서 뻗어내린 아소(阿蘇) 산은 지구 최대의
칼데라를 지닌 활화산이다. 높이 1,592미터, 면적 380평방킬로미터, 둘레 128킬로미터로
지금도 계속 크고 작은 폭발이 이어지고 있다.
가장 높은 봉우리인 다카다케(高岳)를 비롯하여 분화구를 볼수 있는 1,506미터의
나카다게(中岳), 네코다케(根子岳) 1433미터, 에보시다케(鳥帽子)1,337 미터, 기시마
다케 1,321 미터의 다섯개의 봉우리가 솟아 있다. 이 다섯 봉우리를 일컬어
아소5악이라고 하며 일본 최초의 국립공원으로 지정되었다.
아소산 분화구를 보는 일이 쉽지는 않았다.
오후 2시쯤 입구에 도착했으나 가스폭발로 전면통제가 되고 있었다.
한참을 기다리며 하늘을 쳐다봐도 계속 검은 연기만 솟아 오르길래 하는 수
없이 돌아 나오면서 저녁무렵 다시 와보고 그때도 통제하면 내일 아침일찍
또 와보고..... 어떻게 하든 보고가야지 하면서 발길을 돌렸다.
아소산 분화구를 볼려면 운이 좋아야 한다는 말을 실감하면서...
에메랄드빛 아소산 분화구다. 살아 있는 화산구경은 처음인데 어떻게 그냥
갈수가 있나 하면서 두번째 방문했을 때 통제가 풀렸었다.
나카다케에서 감상할 수 있는 이 분화구는 폭 1,1킬로미터, 깊이 150미터로
용암속에 분출되는 흰연기를 보고 있노라면 살아 있는 지구의 심장에 닿는
기분을 느끼는 신비감에 휩쌓이게 된다.
여기가 나카다케까지 오르는 로프웨이를 타는 곳이다.
이 로프웨이는 1959년에 설치되었으며 91인승이다.
우리가 처음 요금소 앞에 도착했을 때 전면규제를 알리는 전광판을
보고 얼마나 낙담을 했는지 모른다.
그때 아소산에서는 계속 검은 연기가 이렇게 솟아오르고 있었다.
가스가 폭발하니 유황냄새도 나고 머리도 어질어질한것 같았다.
주차장을 꽉 메웠던 자동차들이 다 돌아가고 몇 대 안남았다.
혹시나 하고 기다리는 시간에 부근을 돌아보니 이곳 역시 조그만하지만
신사가 있었다. 아마 아소화산의 안녕을 빌기 위한것이 아닐런지...
아아, 저 검은연기가 얼른 멈춰줘야 할텐데.... 나는 한국에서 왔단
말이야!!!
한두어시간 지났을까? 부근을 드라이브 하다가 숙소로 가기전에 혹시나 하고
다시 와 봤드니 C 지구 까지만 개방이라고 한다.
C지구가 어디쯤인지는 모르지만 무조건 표를 끊고 들어왔다.
분화구가 보이는 나카다케로 가는 방법은 로프웨이를 타거나 자동차로
가거나 걸어서 가거나 마음대로 할 수 있다.
이 조건에 해당되지 않은것만으로도 감사해야지...
이 안내문은 산위에 올랐다가 가스가 폭발할시의 행동요령을 적어놓은것.
C 지구를 통과할 무렵 전면개방이라는 방송이 흘러 나왔다. 얏호다.
여기 보이는 방공호 같은것은 대피소이다. 구경 하는중에 가스가 폭발하면
안내원의 지시에 따라 무조건 대피소로 들어가야만 한다.
대피소 내부, 자세히 보니 분화구의 반대쪽으로 열려 있다. 반대쪽으로
앉아서 지시에 따라 행동하면 되는가 보다.
세상에, 그냥 돌아갔으면 억울해서 어쩔뻔 했을까?
땅의 밑바닥에서 부터 끓어올라 원시의 고동과 흰연기, 때로는 물보라까지
솟구치게 하는 아소산의 분화구는 지구가 살아있음을 실감케 한다. 코 코 하는
소리까지 내며 격하게 흰연기를 뿜어내는 모습에 너도 나도 감탄하며
연신 카메라를 들이 댄다.
나카다케의 정상 주차장이다. 로프웨이도 저곳에서 내린다. 그리고는
분화구 까지는 걸어야 한다.
분화구의 반대쪽에는 이런 풍경이 이어진다. 화산폭발의 흔적들.
전망대 겸 대피소다. 분화구의 반대쪽에 있다.
이 전망대벽의 돌들은 화산에서 나온것이라고 한다. 돌 모양이 좀
특이하다.
전망대에서 바라 본 풍경, 아소 5악의 다른 봉우리들이 보인다.
약간의 어둠이 내려앉기 시작할때쯤 우리는 하산을 했다.
분화구 옆에서 팔던 말기름 노점
소원을 비는 지장보살님도 분화구 근처에 있었다.
일본에는 80개 정도의 활화산이 있다. 세계의 활화산은 800개 정도인데
약 10 퍼센트가 일본에 집중되어 있다. 북쪽에서 남쪽까지 7개의 화산대가
달리고 있으며 몇개의 화산은 활발한 움직임을 보이고 있다.
1990년 약 200년만에 나가사키현 시마바라(島原) 운젠(雲仙)의 후겐다케(普賢岳)
2000년 3월의 홋가이도(北海道)의 우수우산 (有珠山)이 약 23년만의 활발한 활동을
시작했다.
몇년전 시마바라에 갔을 때 화산재에 덮혀 무너진 집들을 보수도 않고
그 상태 그대로 유지하면서 관광상품으로 보여주는것을 구경한 적이 있다.
재해까지도 관광상품화 하는 일본인들의 발빠름에 놀라움과 경탄을 했던 기억이
새삼 생각난다.
아소산, 태어나서 처음으로 본 활화산이 내게는 마냥 신비하기만 했다. | 
